Karel parcourut du regard la salle commune. Certains détenus mangeaient en petits groupes hétéroclites, d’autres s’installaient volontairement à part pour manger en paix. Le bourdonnement des conversations s’atténua quelques secondes à son entrée. Il vit quelques regards se tourner vers lui et aller de son visage à ses mains menottées, pour revenir à son visage avec une expression méfiante. Il s’approcha d’une table, mais les regards hostiles des occupants le firent bifurquer.

Il retint un soupir. Il ne tenait pas tant que ça à avoir de la compagnie, si on ne voulait pas de lui, mais il ne restait plus guère de chaise isolée libre.
A vrai dire, la seule raison qu’il avait d’être ici était qu’il savait qu’on le surveillait pour savoir s’il mangeait. Il n’avait pas l’intention d’avaler grand chose : il avait mangé hier et les crampes ne lui tordaient pas encore l’estomac, mais il savait que le surveillant, ou du moins les caméras, noteraient sa présence à l’heure du repas, ce qui pouvait avec un peu de chance lui éviter une consultation chez l’honorable psychiatre du centre.

Il hésita un instant, debout, mal à l’aise, avant de repérer un jeune homme qui s’était installé à l’écart. Un éclair métallique autour de ses poignets : il était menotté aussi. Il s’approcha, posa son plateau et s’assit en face de lui, attendant qu’il lève la tête. De prime abord, il ne semblait pas hostile.

-Hello, je suis Karel Stamenkovic.

Il jeta un regard rapide à l’instrument qui emprisonnait les poignets juvéniles. La chaîne reliant les bracelets était plus courte que la sienne, limitant davantage ses mouvements. Ce n’était pas étonnant : ce qui l’était, c’était qu’on ait décidé de le menotter, lui, Karel. Il n’y avait aucune raison logique derrière cette décision : le centre n’hébergeait à ce jour aucun enfant, et des chaînes ne l’obligeaient pas à ses nourrir. Le seul but possible était de l’humilier et tâcher de lui rendre la vie encore plus difficile. Un des chefs soignant semblait s’être déjà pris d’une antipathie profonde pour son cas, à la simple lecture de son dossier.

C’était à prévoir. Tu en aurais bavé en prison aussi. Personne n’aime les tueurs d’enfants. Au moins, ils n’ont pas mis les autres patients au courant.

Karel écoutait le jeune australien parler sans le regarder, remuant lentement la purée dans son assiette en petits cercles concentriques. Elle produisait de petits bruits mouillés, de temps en temps un débris plus gros que les autres remontait à la surface. Les ingrédients restaient inidentifiables, mais l’odeur qui s’en dégageait n’était pas désagréable. Peut-être en prendrait-il une bouchée, après tout. Il allait y penser, rien ne pressait.
Une remarque d’Aleksis l’arracha à la contemplation de son repas. Son expression se durcit.

-Je ne suis pas un type bien. Et le doc ne prend personne d’autre en pitié que lui-même.

Il ne s’attarda pas à exprimer ses propres hypothèses sur les raisons qui pouvaient pousser un psychopathe de l’espèce de Clarence Millet à se prendre d’affection pour lui. Il préférait ne pas penser aux assimilations que le docteur avait pu faire entre sa propre personne et Karel. Pas qu’il n’y pensa pas, de toute façon…

-Si vous voulez savoir, ça ne me fait pas particulièrement plaisir d’être le favori d’un sadique, marmonna-t-il… enfin, on ne peut pas dire que votre position soit plus enviable.

Il laissa l’autre lui voler le couteau sans broncher. Il n’irait pas loin avec un ustensile de plastique, mais chacun se raccrochait aux plus petits actes de rébellion pour rester sain d’es... pour survivre.

-Les menottes? Je ne sais pas. Quelqu’un a voulu compenser pour le favoritisme du doc, j’imagine. C’est lui qui décide, ici, mais il n’est pas seul non plus.

Il repoussa une mèche de cheveux blonds qui lui tombait dans les yeux, geste compliqué par les bracelets métalliques. Son interlocuteur n’avait plus ce problème. Sa tête maladroitement rasée lui donnait un air maladif, ou alors c’était la pâleur de sa peau et les cernes sous ses yeux. Il lui sourit. Il ne pouvait guère lui offrir plus comme réconfort.

-Aucune explication…raisonnable, si c’est ce que vous voulez savoir.

Il n’avait aucune intention d’en dire plus.

L’autre ne semblait pas vraiment bavard. D’un côté je le comprenais, mais de l’autre cela m’exaspérait. Il n’y avait pas un grand nombre de personnes qui pouvaient tenir un discourt «normal» et voilà qui ne désirait pas parler. Je décidai de continuer la discussion même si elle ne se faisait qu’en sens unique. Je m’installai pour pouvoir regarder l’autre jeune homme dans les yeux.

-C’est vrai qu’ils prennent n’importe quelle raison pour nous faire souffrir. Ce n’est pas un centre pour nous aider. Le Doc et ses acolytes nous enfoncent encore plus dans la folie. Tu ne crois pas? Veux-tu savoir pourquoi je suis ici? Parce que j’ai volé une auto. Une simple voiture. J’ai été considéré comme un criminel, assez dangereux selon ma mère pour m’enfermer ici. Si père savait à quoi son argent sert aujourd’hui… Que penses-tu d’une mère qui dépense la fortune familiale pour que son enfant se fasse traiter dans un asile dont le directeur est complètement timbré?

Je parlais pour parler. Je ne désirais aucune réponse de sa part car je savais qu’il ne répondrait sûrement pas à mes questions. C’était comme parler à un mur, mais en paraissant moins fou. Je passai ma main dans mes cheveux une nouvelle fois. J’avais développé ce nouveau tic depuis que le Doc avait décidé de rafraîchir ma coupe. Je repris la parole après un instant de réflexion.

-Est-ce que t’as remarqué la nouvelle. Je l’ai croisée deux ou trois fois depuis son arrivé. Tu sais? Celle qui se promène avec un classeur. Pauvre petite. Aucun enfant ne devrait finir ici. Ce n’est pas une place pour eux. En plus, il y a tellement de gens complètement cons pour s’en prendre à eux. Ils n’ont aucune morale. Je ne suis pas fier de le dire, mais je ne lui laisse pas deux semaines. Il y a trop d’hormones masculines dans l’aire. Je compati avec elle. Elle est tellement mignonne.

Je hochai de la tête. Son sort était pire que le mien. Elle n’avait pas grand chance de survivre à cet enfer selon moi. Je regardai à nouveau mon auditeur.


-Tu n'est pas d'accord? La pauvre...

[Désolée si c'est un peu court...]